Visoje šalyje praėjusį savaitgalį JAV surengus smūgius Irane, veteranai su nerimu sulaikė kvapą. Jie sakė, kad šią istoriją matė anksčiau – ir tai nepasirodė gerai.
Karinė kampanija, kuri panardino regioną į chaosą, sukėlė gilią déjà vu bangą po rugsėjo 11-osios veteranų, kurie tarnavo Irake ir Afganistane. Ir nors beveik tuzinas veteranų, kalbėjusių su POLITICO, pripažįsta represinio Irano režimo žiaurumus, jie teigė, kad neturi apetito kitam karui Artimuosiuose Rytuose.
Dauguma teigė esantys atsargūs dėl prezidento Donaldo Trumpo tikslų Irane – penktadienį jis pareikalavo „besąlygiško pasidavimo“ iš regiono – ir kiek karių bus paaukota per šiuos siekius. Jie sakė esantys pikti, kad Kongresas atmetė pastangas sustabdyti karą. Ir jie ypač nusivylę administracija, kuri nuolat naikina veteranų paramos sistemas.
„Vyriausybė nujaučia (kad) mus naudoja kaip pėstininkus“, – sakė Brandonas Waithe'as, buvęs karinių oro pajėgų seržantas, tarnavęs Irake ir Afganistane. „Jie nori mus pasiųsti į karą, bet nenori mokėti už jo rezultatus“.
Labiau už viską, veteranai sakė, jie nerimauja, kad JAV nepasimoko iš savo praeities karinių klaidų.
2001 m. JAV pradėjo plačiai paplitusią karinę kampaniją Irake ir Afganistane, skirtą terorizmo grėsmei pašalinti po rugsėjo 11-osios išpuolių – karų, kurie truko dešimtmečius. Daugiau nei 7000 karių žuvo, kai kurie iš jų – Irano finansuojamų ginklų ir sukilėlių grupuočių rankose. 2021 m. kariai pasitraukė iš Afganistano; Talibanas netrukus vėl perėmė kontrolę. Po to JAV paliko ilgus metus „pilietinį karą, masines mirtis ir metastazuojantį terorizmą“, – sakė Irake tarnavęs JAV jūrų pėstininkų korpuso veteranas Philas Klay'us.
Kariai po rugsėjo 11 d. sakė, kad vis dar kovoja su tuo, kas, jų nuomone, yra beprasmiška jų pastangų tuose karuose. Anot Jasono Dempsey, buvusio pėstininkų karininko, dislokuoto Irake ir Afganistane, ši veteranų karta atsargiau žiūri į karinę jėgą, palyginti su kariais iš Vietnamo karo laikų.
„Dėl šio naujausio to, ką mes darome (dabar), melancholijos ir nusivylimo jausmas yra daug didesnis“, – sakė Dempsey.
Maggie Seymour, 2007–2016 m. tarnavusi jūrų pėstininkų pajėgose Irake, Afganistane ir Kuveite, sakė, kad jos tiesioginė reakcija, kai JAV naikintuvai užpuolė Iraną, buvo: „Ar tu juokauji?
„Žmonės žūva“, – pridūrė Keeganas Evansas, kuris buvo jūrų pėstininkų korpuso sraigtasparnio pilotas Irake. „Sūnūs, dukros, broliai, tėvai, visas sąrašas, jie negrįžta namo. Ir labai teisėtas klausimas: kam tai skirta?”
„Jūs tarnavote Irake ir norite, kad mūsų šalis būtų išmokusi tam tikrų pamokų apie karinę jėgą“, – sakė Klay'us. „Kai kalbama apie tai, tam tikras atsargumas“.
Jų požiūriu, JAV remiamas režimo pasikeitimas retai būna sėkmingas ir tikrai ne per oro antskrydį. Jie teigia, kad diplomatija yra svarbesnė už „krūtinę pumpuojantį“ mirtingumą. Mūšio smūgiai tęsiasi toli už naujienų ciklo. Tiesioginės, taktinės pergalės negarantuoja sėkmės ilgalaikiame kare. Karinės operacijos turi turėti ilgalaikį planą.
„Dėl to Irako karo planavimas atrodo kaip didinga strategija“, – sakė Chrisas Purdy, kariuomenės kovos inžinierius, dislokuotas Irake 2011 m.. JAV „įsiveržė į tokius dalykus kaip penkiamečiai, žaidžiantys futbolą“, – sakė Evansas.
„Ši operacija yra mąstymas be veikimo, o tai, be abejo, padarėme per daugelį karų“, – sakė Seymouras. „Galėtumėte pateikti daugybę pavyzdžių, kurie nepasiteisino.
Veteranų bendruomenė nėra monolitas – iš tiesų, Trumpo kabinete yra aukšto rango pareigūnai, tarnavę Irake ir Afganistane, įskaitant viceprezidentą JD Vance'ą ir gynybos sekretorių Pete'ą Hegsethą. (Trumpas šią savaitę pripažino, kad Vance'as buvo „galbūt mažiau entuziastingas“ karo su Iranu pradžioje.)
Tačiau kai kuriems veteranams blaivus priminimas atspindi, „kaip prastai buvo sumanyta ir įvykdyta tie 20 karo metų“, sakė Dempsey. „Ir šiandien matyti, kaip JAV „dvigubai sumažina“ blogiausio iš tų karų skaičių, yra „nepaprastai slegianti“.
„Užsiregistravome (2001 m.), nes manėme, kad darome šį puikų, nuostabų dalyką“, – sakė Jackie Schneider, Hoover instituto bendradarbis ir oro pajėgų veteranas, tarnavęs Pietų Korėjoje ir Japonijoje. „Ir to rezultatai yra sudėtingi ir neaiškūs. Ar mes kada nors pasiekėme tai, ko užsibrėžėme?”
Tai yra atsakymas, į kurį veteranai neturi atsakymo, sakė Schneideris. Ir tai yra „niokojanti šiai kartai“, – pridūrė ji.
Gynybos ministerija į prašymus pakomentuoti neatsakė.
Iki šiol antrasis D. Trumpo prezidentavimas buvo apibrėžiamas sparčiai einančių karinių veiksmų. Pernai birželį jis bombardavo Irano branduolinius objektus. Sausio mėnesį jis nukirto Venesuelos vyriausybę, greitai sulaikęs prezidentą Nicolásą Maduro.
Tačiau kalbant apie Iraną, Trumpo galutinis žaidimas yra neaiškus. Jo administracija išsakė nuolat besikeičiančius argumentus smogti Iranui: režimo pasikeitimą, branduolinius pajėgumus, paslėptą balistinių raketų programą. Tuo tarpu sekmadienį Irano užsienio reikalų ministras Abbasas Araghchi atmetė Trumpo reikalavimą pasiduoti, sakydamas „Susipažink su spauda“, kad Iranas „toliau kovos dėl mūsų žmonių“.
Irane jau žuvo daugiau nei 1000 žmonių; žuvo septyni amerikiečių kariai.
Veteranai nerimauja, kad kūno skaičius ir toliau didės.
„Rizikuojate savo gyvybe, – sakė Dempsey, – sunkiai sužeistas arba nužudytas; draugas ar šeimos narys sunkiai sužeistas arba nužudomas; dėl (priežasties), kurios prezidentas net negali pasakyti?
„Žmonės paklaus, – tęsė jis, – ar mano gyvenimas turi būti panaudotas vieno žmogaus užgaidoms?
Per pastarąsias kelias dienas Cynthia Kao, buvusi JAV oro pajėgų rezervistė, tarnavusi Afganistane, savo veteranų tinkle skambino dešimtimis. Nerimas yra apčiuopiamas, sakė ji. Keletas atsargos karių jai pasakė, kad bijo, kad su jais bus elgiamasi kaip su „patrankų mėsa“.
„Aš nebijau mirti už savo šalį“, – tai Kao girdėjo iš savo bendraamžių. „Aš bijau mirti už žmogų, kuris turi savo darbotvarkę“.
