Prezidentas Donaldas Trumpas penktadienio vakarą suteikė malonę George'ui Santosui, kurio melas apie jo biografiją ir piktnaudžiavimą kampanijos lėšomis pasirodė po to, kai jis laimėjo vietą Kongrese iš Niujorko ir galiausiai pateko į kalėjimą.
Santosas buvo atlikęs mažiau nei tris septynerių metų kadencijos mėnesius už sukčiavimą elektroninėmis priemonėmis ir tapatybės vagystę, kai Trumpas socialiniuose tinkluose paskelbė, kad sušvelnins likusią bausmės dalį.
Prezidentas pranešime nurodė buvusio Niujorko įstatymų leidėjo politinę paramą.
„Džordžas Santosas buvo šiek tiek „netikras“, tačiau visoje mūsų šalyje yra daug nesąžiningų, kurie nėra priversti kalėti septynerius metus“, – pranešime rašė Trumpas. „George'as ilgą laiką buvo izoliuotas ir, beje, su juo buvo siaubingai netinkamai elgiamasi. Todėl aš ką tik pasirašiau susitarimą, kuriuo George'as Santosas buvo paleistas iš kalėjimo NEDELSIANT.”
Balandžio mėnesį skirdama laisvės atėmimo bausmę, JAV apygardos teisėja Joanna Seybert pasmerkė Santoso „akivaizdžią vagystę“ ir apibūdino jį kaip „arogantišką sukčius, kalbantį iš abiejų lūpų“. Buvęs įstatymų leidėjas verkė, kai buvo paskelbtas nuosprendis, ir teismui pasakė: „Išdaviau rinkėjų, aukotojų, kolegų ir šio teismo man patikėtą pasitikėjimą“.
Jo nusikaltimai apėmė įvairią nesąžiningą veiklą. Jis pripažino, kad naudojo savo kampanijos lėšų rinkimo aparatą siekdamas asmeninės naudos, ir pripažino, kad per savo kongresą FEC pateikė melagingus pranešimus. Jis taip pat prisipažino pavogęs pagyvenusių ir sutrikusio intelekto kampanijos donorų asmeninę tapatybę ir finansinę informaciją.
Jis prisipažino, kad vogė iš aukotojų, įtikinėdamas juos įnešti pinigų į bendrovę, kuri, jo teigimu, yra socialinės rūpybos organizacija arba super PAC, o vėliau panaudojo jų įnašus apsigyventi Venetian viešbutyje Las Vegase, apsipirkti Hermès, Louis Vuitton ir Brooks Brothers, išsimokėti savo kreditines korteles ir padovanoti sau tūkstančius dolerių grynaisiais.
Tačiau Santosas tikriausiai buvo geriausiai žinomas dėl daugybės melo, kurį jis papasakojo apie savo išsilavinimą ir profesinę patirtį, kurių daugelis buvo atskleisti kriminalinio tyrimo ir atskiro Kongreso tyrimo metu. Jis taip pat iškėlė kitus melus, įskaitant tai, kad jo motina mirė per 2001 m. rugsėjo 11 d. teroristinius išpuolius.
Santosas ne kartą prašė Trumpo malonės nuo prezidento perrinkimo praėjusiais metais. Pranešusi į kalėjimą, atstovė Marjorie Taylor Greene išsiuntė laišką Teisingumo departamentui, prašydama sušvelninti Santos bausmę.
Savo įraše socialinėje žiniasklaidoje Trumpas palygino Santoso veiksmus su demokrato senatoriaus Richardo Blumenthal, administracijos kritiko, kuris prisipažino, kad kelis kartus klaidingai apibūdino savo karinę tarnybą, teigdamas, kad karo metu tarnavo Vietname, kai iš tikrųjų buvo dislokuotas JAV.
„Tai yra daug blogiau nei tai, ką padarė George'as Santosas, ir bent jau Santosas turėjo drąsos, įsitikinimo ir sumanumo VISADA BALSUOT UŽ RESPUBLIKĄ!“, – Trumpas sakė apie Blumenthalio pareiškimus.
Kai kurie Niujorko respublikonai priekaištavo prezidento sprendimui. Rep. Nick LaLota sakė, kad Santoso nusikaltimai „užteisina daugiau nei trijų mėnesių bausmę“ X. Rep. Andrew Garbarino, kuris dalyvavo Atstovų rūmų etikos komiteto komisijoje, tyrusioje Santosą, sakė, kad Santoso trumpas nuosprendis yra „neteisybė“.
„Prezidentas turi teisę savo nuožiūra pakeisti bausmes žmonėms, nuteistiems už federalinius nusikaltimus. Šiuo atveju Santosas noriai prisipažino kaltas dėl šių nusikaltimų ir tada skundėsi, kad turi atlikti bausmę”, – sakoma Garbarino pareiškime. „Jo nusikaltimų aukos vis dar nėra išgydytos, įskaitant žmones, iš kurių jis pavogė, ir rinkėjus, kuriuos jis apgavo. Jis nesigailėjo. Mažiau nei trys mėnesiai, kuriuos jis praleido kalėjime, nėra teisingumas”.
Meredith Lee Hill prisidėjo prie šios istorijos.
