Gynybos sekretorius Pete'as Hegsethas nedalyvaus 50 gynybos ministrų NATO būstinėje Briuselyje trečiadienio posėdį, kuris buvo labai svarbus koordinuojant karinę pagalbą Ukrainai, pirmą kartą per trejus metus pažymėdamas posėdį.
Reguliarūs Gynybos ministrų susitikimai iš NATO ir už jos ribų koordinavo karinę pagalbą Ukrainai ir tapo pagrindiniu Vakarų pagalbos Kijevo komponentu, nes ji kovojo su Rusijos pajėgomis. Tačiau D.Trumpo administracija atsiribojo nuo grupės, perduodama lyderystę JK ir Vokietijai, kai prezidentas Donaldas Trumpas kritikavo Ukrainą.
Panašu, kad Hegsetho nebuvimas reiškia dar labiau sušvelninti D.Trumpo administracijos santykius su Europa ir Ukraina.
Anot gynybos pareigūno ir dviejų su savo planais pažįstamų žmonių, Hegsethas bus Briuselyje ketvirtadienio NATO gynybos ministrų susitikime, tačiau jo vieta trečiadienį vyksiančioje Ukrainos gynybos kontaktinėje grupėje užėmė JAV ambasadorių NATO Matthew Whitaker, kuriems visiems buvo suteikta anonimiškumas.
JK ir Vokietija perėmė grupės vadovybę vasario mėn., Po to, kai Hegsethas teigė, kad JAV nebebus atliks vaidmenį mėnesiniuose susitikimuose, kuriuos nustatė tuometinis gynybos sekretorius Lloydas Austinas 2022 m. Balandžio mėn. Po viso masto Rusijos invazijos į Ukrainą.
Nuo vasario mėnesio susitikimo JK gynybos ministras Johnas Healey'as ir Vokietijos gynybos vadovas Borisas Pistorius surengė pasirodymą, o Hegsethas tik praėjusį mėnesį lankosi beveik praėjusį mėnesį. Pora taip pat pirmininkaus trečiadienio susitikimui.
Trumpo administracija ir toliau siunčia ginklus ir įrangą Ukrainai pagal 61 milijardo dolerių pagalbos paketą, kurį įsteigė buvęs prezidentas Joe Bidenas.
Ukrainos gynybos ministrų susibūrimas įvyks trims savaitėms, kol daugelis jų dar kartą susiburs, kad NATO kasmetinis viršūnių susitikimas vyks Nyderlanduose birželio 24–25 d. Vadovai iš viso aljanso dalyvaus tame dviejų dienų renginyje, įskaitant prezidentą Trumpą, kuris greičiausiai lieps išorę, nes Europos lyderiai lauks, kol sutelks dėmesį į administracijos Europos ir Rusijos politiką.
Ambasadorius Whitakeris praėjusį mėnesį teigė, kad JAV vėliau šiais metais pradės derėtis su sąjungininkais apie galimą kariuomenės pasitraukimą iš Europos, tačiau nieko nebuvo nuspręsta. Tačiau per savo pirmąjį vizitą NATO vasario mėn. Hegsethas perspėjo, kad Amerikos karinis buvimas Europoje yra „ne amžinai“, komentaras, kuris visame aljanse sukėlė susirūpinimą.
Tame susitikime Hegsethas taip pat ragino Europos lyderius, kad jis nepakankamai išleido gynybai ir prieštaringai vertinant daugybę išankstinių sąlygų, kad Ukraina galėtų susitikti prieš pradedant taikos derybas su Rusija, įskaitant kvietimą prisijungti prie NATO ir neprašyti grąžinti savo priešinvozių sienų.
